古称淮水，与长江、黄河、济水并称“四渎”，当代已被列为我国七大江河之一。淮河发源于河南省桐柏县桐柏山太白顶西北侧河谷，干流流经湖北、河南、安徽、江苏四省，于江苏省扬州市三江营入江，流域地跨湖北、河南、安徽、江苏、山东五省。以废黄河为界，分成淮河和沂沭泗河两大水系。淮河干流全长约为1000千米，流域面积约为27万平方千米，其中沂沭泗流域面积约为8万平方千米。
概述
流域范围 淮河流域位于东经112°～121°，北纬31°～36°之间。西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山和皖山余脉、通扬运河、如泰运河的东段与长江流域毗邻，北以黄河南堤和沂蒙山脉西段与黄河流域分界。流域东西长约700千米，南北宽约400千米。
地形 淮河流域处于我国地势的第二阶梯的前缘和第三阶梯上，地形总趋势是西高东低。淮河以北地形由西北向东南倾斜；淮南山丘区和沂、沭、泗山丘区分别向北、向南倾斜。根据地势和海拔高程，其西、南、东北部为山区和丘陵区，其余为平原、湖泊和洼地。山区面积为3.82万平方千米，占流域总面积的14％，丘陵区为4.81万平方千米，占流域总面积的17％，平原区为14.77万平方千米，占流域总面积的56％，湖泊洼地为3.6万平方千米，占流域总面积的13％。
地貌 淮河流域地貌复杂多样、层次分明。地貌类型，东北部为鲁中南断块山地，西部和南部是山地和丘陵，中部为黄淮冲积、洪积、湖积、海积平原。山地丘陵与平原之间依次分布有冲积扇、冲洪积平原和洪积平原。地貌形态分为山地、丘陵、台地和平原洼地四种类型。其形成主要是地壳运动和黄河、淮河大量泥沙的搬运堆集，有流水地貌、湖成地貌、海成地貌。此外还有零星的喀斯特侵蚀地貌和火山熔岩地貌。
土壤 伏牛山区主要为棕壤和褐土，丘陵区主要为褐土；淮南山丘区主要为黄棕壤、棕壤和水稻土；沂蒙山区主要为粗骨性褐土和粗骨性棕壤；淮北平原北部主要为黄潮土；中南部主要为砂姜黑土，其次为黄潮土等；淮河下游平原水网区为水稻土。
气候 淮河是我国南北方的一条自然气候分界线，早在《晏子春秋》中就有“桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳”的记载。以淮河和新辟的淮河入海水道为界，北部属暖温带半湿润地区，南部属亚热带湿润地区。洪涝、干旱、大风、霜冻、冰雹等自然灾害发生频繁。
淮河流域的气候特点是季风显著、四季分明、雨热同季。春季因受季风交替影响，时冷时热；夏季西南气流与东南季风活跃，气温高、降水多；秋季天高气爽，多晴天；冬季受干冷的西北气流控制，常有冷空气侵入，气温低，降水少。流域年平均气温13.2～15.7℃，气温南高北低，气温年均差25.1～28.8℃。年均相对湿度66％～81％，南高北低，东高西低。流域无霜期为200～220天。流域年平均日照时数1990～2650小时，从东北部向西南部逐渐减少。
社会经济
淮河流域包括湖北、河南、安徽、山东、江苏五省40个地（市），181个县（市），总人口为1.65亿人，平均人口密度为611人/km2，是全国平均人口密度122人/km2的4.8倍，居各大江大河流域人口密度之首。
淮河流域耕地面积1333万公顷，主要作物有小麦、水稻、玉米、薯类、大豆、棉花和油菜，1997年粮食产量为8496万吨，占全国粮食总产量的17.3%。农业产值为3880亿元，人均农业产值为2433元，高于全国同期人均值。淮河流域在我国农业生产中已占有举足轻重的地位。
淮河流域工业以煤炭、电力工业及农副产品为原料的食品、轻纺工业为主。目前已建成淮南、淮北、平顶山、徐州、兖州、枣庄等国家大型煤炭生产基地，1997年产煤量占全国产煤量的八分之一，是我国黄河以南最大的煤田。流域内现有火电装机近2000万千瓦。近十多年来，煤化工、建材、电力、机械制造等轻重工业也有了较大发展，郑州、徐州、连云港、淮南、蚌埠、济宁等一批大中型工业城市已经崛起。淮河流域1997年工业总产值9664亿元，国内生产总值7031亿元，人均国内生产总值仅4383元，低于全国平均值，尚属经济欠发达地区。
淮河流域交通发达。京沪、京九、京广三条南北铁路大动脉从本流域东、中、西部通过；著名的欧亚大陆桥-陇海铁路横贯流域北部；还有晋煤南运的主要铁路干线新（乡）石（臼）铁路，以及蚌（埠）合（肥）铁路和建设中的新（沂）长（兴）铁路等。内河航运有年货运量居全国第二的南北向的京杭大运河，有东西向的淮河干流，平原各支流及下游水网区内河航运也很发达。流域内公路四通八达，近几年高等级公路建设发展迅速。连云港、石臼等大型海运码头，不仅可直达全国沿海港口，还能通往韩国、日本、新加坡等地。
淮河流域沿海还有近1000万亩滩涂可资开垦。流域年平均水资源量为854亿m3，其中地表水资源量为621亿m3，浅层地下水资源为374亿m3，干旱之年还可北引黄河，南引长江补源。境内日照时间长，光热资源充足，气候温和，发展农业条件优越，是国家重要的商品粮棉油基地。
河流水系
淮河流域以废黄河为界，分淮河及沂沭泗河两大水系，流域面积分别为19万km2和8万km2，有京杭大运河、淮沭新河和徐洪河贯通其间。
淮河发源于河南省桐柏山，东流经豫、皖、苏三省，在三江营入长江，全长1000km，总落差200m。洪河口以上为上游，长360km，地面落差178m，流域面积3.06万km2；洪河口以下至洪泽湖出口中渡为中游，长490km，地面落差16m，中渡以上流域面积15.8万km2；中渡以下至三江营为下游入江水道，长150km，地面落差约6m，三江营以上流域面积为16.46万km2。
洪泽湖的排水出路，除入江水道以外，还有苏北灌溉总渠和向新沂河相机分洪的淮沭新河。淮河上中游支流众多。南岸支流都发源于大别山区及江淮丘陵区，源短流急，流域面积在2000～7000km2的有白露河、史灌河、淠河、东淝河、池河。北岸支流主要有洪汝河、沙颍河、西淝河、涡河、漴潼河、新汴河、奎濉河，其中除洪汝河、沙颍河上游有部分山丘区以外，其余都是平原排水河道，流域面积以沙颍河最大，近4万平方公里，其它支流都在3000～16000km2之间。
淮河下游里运河以东，有射阳港、黄沙港、新洋港、斗龙港等滨海河道，承泄里下河及滨海地区的雨水，流域面积为2.5万km2。
沂沭泗河水系位于淮河流域东北部，大都属苏、鲁两省，由沂河、沭河、泗河组成，多发源于沂蒙山区。泗河流经南四湖，汇集蒙山西部及湖西平原各支流后，经韩庄运河、中运河、骆马湖、新沂河于灌河口燕尾港入海。沂河、沭河自沂蒙山区平行南下，沂河流至山东省临沂市进入中下游平原，在江苏省邳县入骆马湖，由新沂河入海。在刘家道口和江风口有"分沂入沭"和邳苍分洪道，分别分沂河洪水入沭河和中运河。沭河在大官庄分新、老沭河，老沭河南流至新沂县入新沂河，新沭河东流经石梁河水库，至临洪口入海。
沂沭泗水系流域面积大于1000km2的平原排水支流有东鱼河、洙赵新河、梁济运河等。该水系直接入海的河流15条，流域面积16100km2。
